Estadio esta casi en silencio. Solo se oyen los cantos de la hinchada del equipo visitante, un puñado comparados contra la enorme hinchada local.
El delantero del equipo local tiene la última oportunidad para ganar el torneo continental. Si falla el penal el equipo visitante ganara el titulo. Frente a él está el portero de la visita, un hombre de mucha experiencia y valor. Ya había sido héroe antes, y ahora era la gran oportunidad de su vida.
Son los instantes finales de la segunda final de la Copa Santander Libertadores 2008, un partido jugado entre el 2 y 3 de julio de 2008. Con un 5 a 5 global, hasta entonces las serie de finales con más goles de la historia. Es el Estádio Jornalista Mário Filho, más conocido como el Estádio do Maracanã.
Frente al balón Washington Stecanela Cerqueira, en el arco José Francisco Cevallos.
El brasileño se acerca al balón… remata hacia su izquierda.
Pero antes hay una historia para contar.
La Copa Libertadores es el torneo continental más importante de la CONMEBOL. Considerado uno de los torneos de clubes más relevantes del planeta es un sueño para cientos de equipos tan solo jugarlo.
Y un sueño mayor aun ganarlo.
Por ese sueño, Liga Deportiva Universitaria había trabajado en la última década. En un país acostumbrado al trabajo poco serio, a las derrotas y al conformismo lo que Liga había hecho desde la apertura de su estadio era sencillamente incomprensible.
Pero Liga trabajaba desde hace décadas para formar la mayor institución deportiva del Ecuador. Esto tuvo su precio. En 1996, el año anterior a la inauguración del Estadio de Liga, la Casa Blanca Liga había cerraba un ciclo de desastrosas campañas a nivel local, cuya única excepción era el pasajero éxito de 1990.
A quien solo veía el primer árbol de bosque le parecería que Liga es un equipo chico, los pocos que veían el bosque completo entendieron que lo mejor estaba por venir.
La larga pesadilla estaba por terminar.
El torneo de 1997 fue auspicioso, pero el equipo de fútbol aun no estaba listo y fracaso hacia el final desinflándose en la liguilla. En 1998 Liga alcanza el éxito y arrasa en la final a un débil Emelec. El global de esa serie de finales, 7 a 1. Pero a la larga el 7 a 0 en Casa Blanca seria lo único recordado. Este año vio el nacimiento de la nueva hinchada de Liga.
En 1999 Casa Blanca probó por primera vez la gloria de la Copa Libertadores. Liga fue eliminado en Octavos de Final después de una ronda de penales ante el River Plate argentino.
Pero al final del año, la gloria en el campeonato nacional era alcanzada de nuevo, ahora ante El Nacional, que aunque regular a lo largo del año fracaso ante Liga en las Finales. Siendo bicampeón se esperaba mucho de Liga en el año 2000. La Copa Libertadores de ese año fue un fracaso para el equipo blanco. A mitad de año la partida de su técnico, sumada a la salida de un par de piezas importantes provocaron la impresionante caída en picada del equipo que lo llevaría al descenso.
Así en 2001 Liga jugo el torneo de ascenso. La Serie B seria un punto de quiebre importante, pues allí se vería el nacimiento de varias figuras, y en ese momento la promesa de volver, ganar el torneo nacional y en algún punto en los próximos años ganar la Copa Libertadores.
Sin sorpresas Liga ascendió en 2001, siendo el equipo más taquillero a nivel nacional. En 2002 afectada aun por el trauma de haber jugado en segunda categoría Liga no obtendría nada.
El campeonato de 2003 sería muy importante. Liga lo dominaría de principio a fin, jugaría la Copa Sudamericana 2003 y eliminaría al Barcelona de Guayaquil. Sin mayor éxito a nivel internacional lograría fácilmente hacerse con el torneo ecuatoriano de ese año.
2004 se vivió con muchas expectativas, con un gran equipo Liga genero mucha expectativa y estaba realizando una gran participación en Copa Libertadores, pero aunque mereció mejor suerte fue eliminando por el Santos brasileño en octavos de final.
Tendría su revancha ante los mismos brasileños a quienes eliminarían en cuartos de final de la Copa Sudamericana. Pero en la semifinal seria eliminada ante el inesperado Bolívar.
En 2005, obtendría, con relativa facilidad, un nuevo título nacional en el torneo Apertura, al ganarle al Barcelona. Liga quemaría sus naves en los torneos internacionales sin éxito y no lograría ganar el Clausura de ese año. Para el año próximo se volvería al sistema de un solo torneo.
Para 2006 Liga había formado uno de los mejores equipos de la historia del futbol ecuatoriano. Realizando una gran campaña en la Copa Libertadores, parecía que finalmente los sueños de la gente serian una realidad. Pero la buena participación de la selección ecuatoriana en la fase final del Mundial Alemania 2006 tuvo su precio. Liga era la base de ese equipo y sus jugadores no volvieron a su máximo nivel, así Internacional elimino al equipo blanco en cuartos de Final.
Y entonces al final de año, un grave incidente en Casa Blanca entre jugadores de Liga y Barcelona provoco que varios jugadores sean suspendidos. Esto sumado a la partida de varios referente hizo que para 2007 Edgardo Bauza, técnico de Liga desde mediados del 2006, tenga que formar un equipo nuevo.
En 2007 Liga no tuvo una buena participación en Copa Libertadores ni en Copa Sudamericana. Pero el torneo nacional fue un paseo, y lo gano fácilmente.
Con nuevas figuras en 2008, Liga tuvo un desempeño genial en la Copa Libertadores, eliminando a varios equipos importantes como Libertad, Arsenal, Estudiantes de la Planta, San Lorenzo y América. Esta Copa vio el nacimiento del “Va por ti Ecuador”.
Y al final se encontraría con el mismo rival con el que empezó la Copa, el Fluminense. En la primera final Liga aplasto 4 a 2 al equipo brasileño. En Rio de Janeiro Fluminense se recupera y gana 3 a 1 forzando la definición desde el punto penal.
En la tanda de penales Liga acierta 3 y falla tan solo uno. Para el momento que Washington tenía la oportunidad Fluminense había tan solo acertado un penal y sus jugadores no habían logrado vencer al guardameta Cevallos en dos ocasiones.
Esa fue la historia que nos lleva a este momento.
El brasileño remata hacia su izquierda. José Francisco Cevallos, Pepe Pancho, otrora ídolo en el Barcelona de Guayaquil, jugaba su tercera final de Copa Libertadores. El sabía que quizás era su última oportunidad.
En sus manos estaban los sueños, ilusiones, trabajo y esperanza de millones de personas. El remate del brasileño se dirigió hacia su derecha. Con una mezcla de conocimiento, experiencia y quizás algo de suerte el logro atajar el remate.
Héroe para Cevallos, un sueño realizado para Liga.
El primero de muchos, en realidad.